Franz von Sales, der an der Universität Padua in Zivil- und Kirchenrecht promovierte, verzichtete auf das Leben als Edelmann und die juristische Laufbahn, zu der ihn sein Vater bestimmt hatte. Er will nämlich mehr als alles andere die Weihen empfangen, gemäß dem Gelübde, das seine Mutter im Jahr vor seiner Geburt vor dem Grabtuch abgelegt hat, und natürlich gemäß seiner eigenen Berufung.
.Am 18. Dezember 1593 wurde er zum Priester geweiht und machte sich ab dem folgenden Jahr auf Wunsch des Herzogs Karl Emanuel I. von Savoyen daran, die Protestanten im Chablais zum Katholizismus zurückzuführen. Damit reiht er sich in die Reihe der großen Bischöfe der katholischen Reform in der Nachfolge des heiligen Karl Borromäus ein. Die Zettel, die er verfasste, kopierte oder drucken ließ und dann unter den Türen der gebildeten Chablaisianer durchsteckte, waren eines der modernsten Kommunikationsmittel, die er einsetzte, um das Chablais für die katholische Religion zurückzugewinnen. Was hatte er gerade erfunden? Die katholische Wochenpresse! So wurde er zum Schutzheiligen der Journalisten.
Als Inhaber des Bischofssitzes von Genf (8. Dezember 1602) - der seit der Reformation nach Annecy verlegt wurde - predigte und schrieb er viel. Seine bekanntesten Werke sind "Défense de l'étendard de la Sainte Croix", "Traité de l'Amour de Dieu" und vor allem "Introduction à la vie dévote" (1609), das bekannteste seiner Bücher: eine Sammlung von Führungsbriefen, die an "Philotée", eine Verwandte (Madame de Charmoisy), gerichtet sind.
Aufgrund seiner Schrift gilt er als einer der Vorläufer der französischen Literatur des 18. Jahrhunderts. Franz von Sales ist nach der Heiligen Bibel der weltweit am häufigsten veröffentlichte christliche Autor.Dieser hochrangige Theologe, der sein Gewissen lenkt, ist auch ein unermüdlicher Prediger: Viele seiner Predigten sind berühmt; in der Kirche Saint Sulpice in Paris musste er sogar durch das Fenster der Sakristei einsteigen, weil so viele Menschen gekommen waren, um ihn predigen zu hören! Er besucht regelmäßig die savoyardischen und französischen Gemeinden seiner Diözese, wo es ihm sehr wichtig ist, dass der Klerus seiner Diözese eine gute Ausbildung erhält.
Franz von Sales nimmt die diplomatischen Missionen wahr, die ihm der Herzog von Savoyen, Karl Emanuel I., anvertraut. Dabei schloss er unter anderem Freundschaften mit dem französischen König Heinrich IV., Richelieu, Vinzenz von Paul, Pierre de Bérulle und der Äbtissin von Port-Royal, Mutter Angelique Arnaud. 1619 verhandelte er über die Heirat von Christine von Frankreich (Tochter von König Heinrich IV. und Maria de Medici; Schwester von König Ludwig XIII.) mit dem späteren Victor-Amédée I. von Savoyen, Prinz von Piemont. Er war einer der Konzelebranten bei dieser Hochzeit, nach der die zukünftige Madame Royale ihn bat, ihr Großkaplan zu werden (das Diplom, das diese Ernennung sanktioniert, wird im Schloss Thorens aufbewahrt).
François de Sales lehnte mehrere renommierte Bischofssitze und das Kardinalat ab, um sich Annecy zu widmen, wo er 1607 zusammen mit dem Ersten Präsidenten des Souveränen Senats von Savoyen, Antoine Favre (Vater des großen Grammatikers Claude Favre, seigneur de Vaugelas), die Académie Florimontane gründete. Als Freund der Künste und Wissenschaften verteidigte er die Thesen von Kopernikus und Galileo entgegen der Meinung des Heiligen Stuhls leidenschaftlich. So erlaubte er dem auf den Index gesetzten Pater Baranzano, seine Arbeiten über die Erdrotation fortzusetzen, indem er ihn einlud, am Chapuysien-Kolleg in Annecy zu unterrichten. Am 6. Juni 1610 gründete er zusammen mit der heiligen Johanna von Chantal (der Großmutter von Madame de Sévigné) den Orden der Heimsuchung in Annecy; ein religiöser Orden, der sich in der ganzen Welt ausbreitete.
Er versuchte auch, die Mönchsorden in Savoyen zu reformieren, um ihre Regeln mit der Entwicklung des modernen Lebens in Einklang zu bringen; dies führte dazu, dass er der Ehrwürdigen Mutter Louise Perrucard de Ballon riet, den Orden der reformierten Bernhardinerinnen zu gründen (1622).Zu Lebzeiten einstimmig verehrt, wurde er nach seinem Tod als Heiliger geehrt. Er wurde am 28. Dezember 1661 selig- und am 19. April 1665 von Papst Alexander VII. heiliggesprochen und am 16. November 1877 von Pius IX. zum Doktor der Kirche erklärt.
Text: Gilles Carrier-Dalbion, Guide du Patrimoine des Pays de Savoie.Nachdruck des Textes, auch auszugsweise, ohne Genehmigung verboten.
